지도를 보면 강진 땅은 또렷하게 바지 모양을 하고 있다. 가랑이가 살짝 벌어진 움푹한 곳까지 흘러드는 바다는 어느 부잣집 앞마당의 커다란 우물 마냥 육지를 통통하게 살찌우고, 봄이 오면 갖가지 봄꽃이 피어 색동바지로 옷을 갈아입는다. 주머니 속에 한가득 달콤함을 숨긴 채, 그렇게.

유홍준 교수는 그의 저서 ‘나의문화유산답사기’의 첫 페이지를 강진과 해남으로 장식했다. 그는 이 지역을 ‘남도 답사의 1번지’라 칭하며 긴 이야기의 실마리를 풀어내고 있다.

또한 과거 한 방송 프로그램에서는 이 지역에 대한 개인적인 애정을 고백하고 그 이유를 밝히기도 했다. 한 때 문화재청의 수장까지 지낸 그는 이 지역에 남도의 향토적 정서가 짙게 깔려 있다고 얘기 한다.

지금껏 남들이 배 아파할 만한 부귀영화 한 번 제대로 누려보지 못한, 그래서 대한민국 역사의 중심에서본 적도 없는 강진과 해남. 과연 그 속에 드리운 정서는 무엇일까? 못내 궁금하지 않을 수 없는 일. 몇 번의 봄날, 그 이유를 찾으러 강진으로 떠나곤 했다.

다산 정약용과 영랑 김윤식을 만나는 길, 그곳에는 알록달록한 봄이 화사하게 웃고 있었다.  천년을 지켜온 고려청자와 하멜이 남겨놓은 서양식 담벼락에는 낯설지만 포근한 우리네 정이 녹아 있었다. 돌아보니 숨겨진 보물을 엿보듯 다닌 시간들이다. 그래서 강진의 또 다른 봄날이 기다려진다.

다산초당에서 백련사까지

조선 최고의 실학자 다산 정약용이 유배를 떠나와 18년이나 머물던 곳이 강진이다. 사의재라는 주막에서 거처하기도 하고 보은산방이라는 암자에서 머물기도 하던 그가 만덕산 자락에 거처를 마련하고 진정한 ‘다산’을 완성한 곳이 다산초당이다. 10년을 머물며 목민심서를 비롯한 수백 권의 책을 썼고 조선의 실학을 집대성한 곳. 결국 이곳에서의 성과가 조선에 실로 엄청난 변화를 가져다주었다 해도 지나치지 않을 것이다.

하지만 그 풍경마저 무색할 만한 쓸쓸함이 주변에 맴도는 천일각. 이 누각은 강진군에서 1975년 다산을 기리며 세웠다.

바다 끝 어딘지도 모를 곳, 흑산도에 유배 중인 형 정약전이 그리울 때면, 또 두고 온 가족과 돌아가신 정조대왕이 보고플 때면 이곳에서 강진만을 바라보며 스산한 마음을 달래곤 하지 않았을까. 그럴 때면 다산은 다시 그 길을 걸어 백련사로 향했을 것이다.

그 쓸쓸함은 혜장선사를 만나 차 한 잔과 함께 담소를 나누는 순간에야 비로소 녹아내릴 수 있었으리니. 그렇게 다산과 혜장을 이어주던 통로는 다행히도 그리 길지 않았다. 야생차밭을 지나 어느새 길게 뻗은 나무들 틈으로 백련사가 모습을 드러낸다.

<주변볼거리> 다산기념관 다산 정약용의 강진 유배생활의 흔적을 기념하고 선생의 삶과 정신을 기리기 위해 건립된 박물관. 다산이 생전에 남긴 친필 간찰과 저술, 주변 인물들의 자료를 수집해 전시하고 있다. 만남, 생애, 환생, 흔적 등의 테마에 맞춰 영정, 다산연보, 가계도, 학통, 다산의 일생, 다산의 업적과 유물들이 패널과 조형물로 입체감 있게 전시되고 있다. 다산이라는 큰 스승을 통해서 우리의 삶을 되돌아보는 기회를 가져볼 수 있다. 백련사 신라 문성왕 때 무염국사가 창건했다고 전해지며 본래 이름은 만덕사이다. 1211년 고려 희종 7년에 원묘국사 요세 스님이 중창하고 백련결사로 크게 이름을 날려 백련사로 불리게 됐다. 대웅전은 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕 건물로 내부에는 목조삼존불이 봉안되어 있는데 조선 후기에 조성된 것으로 추정된다. 절 앞에는 비자나무와 후박나무 등이 있고 주위에 백련사의 자랑인 동백나무 군락이 우거져 장관을 이룬다.

가우도와 마량항

바지 모양의 강진 지도에서 다산초당과 백련사는 왼쪽 다리 부분에 위치하고 마량항은 오른쪽 다리의 발끝에 해당한다. 다산초당에서 마량항으로 가기 위해 내비게이션으로 길을 검색했다.

그리고 둥근 해가 서서히 등대 뒤로 떨어져갔다. 까막섬을 희미하게 밝혀주던 마지막 태양이 사라지고 까막섬은 두 눈에서 영영 자취를 감춰버렸다. 마량항의 방파제에는 조명이 하나둘 켜지기 시작했고 인근의 횟집에서는 남은 밤을 즐기는 이들의 웃음소리가 떠날 줄 몰랐다.

<주변볼거리> 마량 미항 토요음악회 매년 4월부터 10월까지 매주 토요일 오후 4시경(6월~9월은 오후 6시) 마량항 중방파제 상설무대에서 음악회가 열린다. 국악과 풍물놀이를 비롯해 가요, 성악, 연주회와 댄스 등의 공연이 다채롭게 펼쳐지는 이 무대는 강진을 대표하는  공연으로 알려져 있다. 마량 놀토 수산시장 ‘미항’과 ‘청정해역 수산물’이라는 천혜의 여건을 갖추고 있는 마량항에서는 매주 토요일 최고 신선, 최고 품질, 최고 저렴한 수산시장을 운영한다. 올해 5월부터 본격적으로 시작되는 마량 놀토 수산시장은 주위 풍광과 어울리는 정감 있는 모습으로 관광객들을 맞이할 예정이다. 할머니 장터, 수산물 좌판, 건어물 판매장, 농특산물 판매장, 초장집, 회센터, 수산물 전문 음식점, 길거리음식 판매 코너 등이 들어설 예정이다. 고려청자요지 & 청자박물관 지금까지 발견된 전국의 400여기 옛 가마터 중 188기 가마터가 강진군 대구면 9개 마을에 분포되어 있어 사실상 우리나라의 국보나 보물로 지정된 청자의 80% 이상이 이곳에서 생산된 것이라고 알려져 있다. 우리나라 청자를 일목요연하게 볼 수 있어 ‘청자의 보고’나 다름없는 국내 유일의 청자박물관은 1997년에 오픈했다. 청자의 변화 과정이 체계적으로 전시돼 있어 500여 년 동안 이어진 조상들의 살아있는 숨결을 느낄 수 있다. 매년 여름에는 일대에서 강진청자축제가 열려 청자골의 자긍심을 대내외에 알리는 계기를 마련하고 있다.

마량항의 아침은 언제나 기분 좋은 상쾌함을 선사한다. 일출도 감상할 수 있고 시원한 아침 공기를 들이키며 어촌마을 풍경을 즐기는 여유를 만끽할 수 있어 이른 아침 가볍게 산책을 다녀오기 좋다. 때문에 강진에서 1박을 할 때면 늘 마량을 떠올리게 된다.

<주변볼거리> 전라병영성지 전라병영성은 조선 태종 17년에 초대병마절제사 마천목 장군이 축조해 고종 32년 갑오경장까지 조선조 500년간 전라도와 제주도를 포함한 53주 6진을 총괄한 육군의 총 지휘부였다. 그러나 1894년 동학농민전쟁 당시 화재로 소실됐고 곧 이은 갑오경장의 신제도에 의해 폐영되고 말았다. 당시의 건물이나 유적은 사라지고 없지만 성곽 흔적이 뚜렷하게 남아 있어 현재 그 역사적 중요성과 의의를 높이기 위해 복원하고 있다. 하멜기념관 우리나라를 서양에 최초로 알린 ‘하멜표류기’의 저자 헨드릭 하멜(1630~1692)을 기리는 전시관. 네덜란드인 하멜은 1653년 일본 나가사키로 가던 중, 태풍으로 인해 제주도에 표착하게 되었고 약 7년간 강진 전라병영성에 머물다 1666년 일본으로 탈출했다. 하멜기념관에는 하멜보고서를 비롯해 하멜의 생애, 17세기 조선과 네덜란드의 문화사회적 상황, 그리고 강진군과 네덜란드 호르큼 시의 자매결연 자료가 각 주제별로 전시되고 있다.

<프리랜서 김관수 기자>
<사진=여행매거진 GO-ON 제공>