조 장관은 이날 대한적십자사와 국방부가 각각 남북적십자회담과 남북군사당국회담을 북한에 공개 제안한 직후 ‘베를린 구상 후속 조치 발표문’을 통해 "남북 간 대화와 협력은 북핵 문제 해결에 기여하고, 남북관계와 북핵 문제의 상호 선 순환적 진전을 촉진해 나가는 계기가 될 것"이라며 이같이 밝혔다.
또 조 장관은 "핵과 전쟁 위협이 없는 평화로운 한반도가 우리 정부가 추구하는 일관된 목표"라며 "북한이 올바른 길을 선택한다면 국제사회와 협력해 북한과 보다 밝은 미래를 함께 열어나가고자 한다"고 강조했다.
그는 이날 남북적십자회담과 남북군사당국회담을 공개적으로 제안한 배경도 설명했다.
조 장관은 "이산가족 상봉은 어떤 정치적 고려보다도 우선되어야 한다"며 "남북의 많은 고령의 이산가족들이 생전에 한 번만이라도 가족을 만나고, 성묘할 수 있도록 해야 할 것"이라고 전했다.
남측 이산가족 상봉 신청자는 13만여 명이며, 생존자는 6만여 명에 불과하다. 이들 또한 63%가 80대 이상으로 매년 3000명가량이 사망하고 있다는 게 통일부의 설명이다.
조 장관은 이어 "남북 군사당국이 대화를 통해 군사분계선 일대의 우발적 충돌 위험을 제거하고, 긴장 상태를 완화해 나가는 것도 한반도 평화정착을 위해 중요한 과제"라며 "북한이 과거 남북이 합의한 7·4 공동선언, 남북기본합의서, 6·15 공동선언, 10·4 정상선언을 존중한다는 입장이라며 우리의 진정성 있는 제안에 호응해 나와야 한다"고 촉구했다.
조 장관은 그러면서 "남북이 마주 앉는다면 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있을 것"이라며 대화 의제에 있어 유연한 입장이라는 점도 강조했다.
조 장관은 아울러 "남북 간 긴장 완화와 현안을 협의해 나가기 위해서는 판문점 남북 연락 채널 및 서해 군통신선이 조속히 정상화되어야 한다"며 "북측의 긍정적 호응을 기대한다"고 거듭 촉구했다.
조택영 기자
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