- 핵심 지지층, 여론조사 흐름에서 3040에서 2030으로 이동
- 선명성 평가받지만 세밀함 의심받는 정국일 수 있다


문재인 정부 핵심 지지층의 연령 구간은 어디일까? 2016년 겨울의 촛불광장에서부터 2017년 5월의 조기대선까지의 과정에서 드러난 수많은 여론의 지표들을 검토해본다면, ‘3040세대’라는 답변을 한 이들이 가장 많았을 것이라고 생각한다.

민주당과 문재인 후보가 가지고 있는 상징자본의 위치, 즉 그간 산업화 세력과 경쟁해온 민주화 세력이라고 통칭되는 정치 세력에 대한 가장 든든한 우군이 이 연령대였다는 것이다.

물론 흔히 민주화 세력이라고 하면 15년 전인 2002년 대선에서 30대였던 이른바 386세대(당시 기준으로 30대, 80년대 학번, 60년대에 출생한 사람들을 의미했다)가 대표적으로 떠오른다. 지금 시점에서 이들은 50대 초중반이 되었으되 50대 후반의 세대경험과는 상당한 차이가 있다. 이들의 특성이 50대라는 연령대 전부를 규정하지 못하는 셈이다.

더구나 86세대라는 개념 규정 자체가 동시대 30% 미만의 대학진학률이었던 그들의 동년배 세대 전체를 포괄하지 못하는 측면이 있었다. 또한 자산이 축적되는 연령대에서 생기는 연령효과가 진보적 정치의식을 가지며 성장했다는 세대효과를 일부 제어한다는 해석도 가능하다. 현재의 50대가 문재인 정부의 핵심 지지층은 되지 못하는 이유들이다.

그에 반해 현재의 3040세대는 한국 사회에서 사회생활 경험의 밑바닥부터 시작해 기틀을 닦는 입장에 처한 연령적 특수성이 있을뿐더러, 민주정부 십 년 동안 십대와 이십대를 보내며 민주화를 공기처럼 흡입했다는 세대효과도 존재한다.

두 번째 정권교체 이후 펼쳐진 보수정부 십 년의 기조에 대해 가장 비판적일 수 있는 사람들이다.

적폐 청산과 같은 구호에도 가장 민감하고, 적폐가 구체적으로 어디에 있는지도 담론뿐 아니라 경험으로 증언할 수 있는 이들이다. 이러한 이유로 그들은 지난 일 년여간 민주당과 문재인 후보에게 가장 친화적이었고 현 시점에서도 현 정부와 집권 여당에게 가장 친화적인 이들일 거란 추측이 가능하다.   

문 정부 인사에 감정이입했던 3040

실제로 정부 출범 초 실시된 여론조사에서도 그러한 경향성을 감지할 수 있었다. 데이터앤리서치에서 7월 12일에서 13일까지 실시한 ARS 여론조사(무선 100% RDD, 1000명, 95% 신뢰구간 ±3.1%)를 보면 조국 청와대 민정수석의 직무수행에 대한 의견, 박상기 법무부장관과 문무일 검찰총장 임명에 대한 의견에서 가장 찬성률이 높은 것은 단연 3040세대였다.

조국 청와대 민정수석에 대해 3040세대는 70%에 육박하는 지지를 표했으며(30대 69.7%, 40대 65.4%), 오히려 20대와 50대의 지지율이 더 유사했다(20대 49.4%, 50대 43.8%). 박상기 법무부장관과 문무일 검찰총장 등 별도의 논란이 없는 질문에서 항상 3040이 지지의 핵심축이었고 20대와 50대가 다소 관망세였으며 60세 이상이 시큰둥했다.

하지만 이러한 기류는 문재인 정부가 추진한 구체적인 정책 실행 사례에서 허물어졌다. 앞서 언급한 조사와 며칠 차이도 나지 않는 7월 19일에서 20일 같은 기관에서 정확히 같은 방식으로 실시한 여론조사에서 전혀 상반된 결과가 나왔다. 그 시기 16.4%란 전격적인 인상률이 결정된 최저임금 이슈에 대해 20대의 찬성률은 무려 83.4%로, 30대의 78.9%보다도 높았다.

20대의 정책 지지율이 3040세대의 그것을 압도했다. 공공부문 비정규직 정규직화에 대한 적극적 찬성 의견 역시 20대에서 64.0%로 가장 높게 나타났고, 연령이 높아질수록 지지율이 낮아지는 경향성을 나타냈다(20대, 30대, 40대, 50대, 60세 이상에서 64.0%→62.4%→57.0%→57.0%→42.0%).

40대 의구심을 극복해야 순항 가능할 것

그렇기에 지금 시점에서 문재인 정부 핵심 지지층은 연령 구간은 다소 교체된 것처럼 보이기도 한다. 지난 8월 16일에서 17일까지 같은 기관에서 정확히 같은 방법으로 실시된 문재인 정부 취임 100일 평가 여론조사에서 문재인 정부 국정수행 지지율은 68.4%였다.

그런데 연령별로 보면 가장 높은 것은 30대의 85.0%였고, 20대 역시 83.1%로 이에 거의 근접했다. 반면 40대는 역시 평균을 끌어올리긴 했지만 상대적으로 낮은 75.8%였다. 문재인 정부 핵심 지지층의 연령 구간이 ‘3040세대’에서 ‘2030세대’로 내려간 것이 아닌가라는 해석이 가능했다.

이 자료들을 종합해 보면 다음과 같은 해석이 가능하다. 문재인 정부에 대한 감정이입도가 가장 높은 것은 3040세대로 보인다. 하지만 문재인 정부 정책에 대한 호응도가 가장 높은 것은 2030세대로 보인다. 이 해석을 신뢰할 때, 30대의 입장에선 불일치가 없다. 그러나 20대와 40대의 관계는 미묘하다.

20대는 문재인 정부가 자신들이 원하는 정책을 펼칠 때에 조건부로 지지하고 있는 것으로 보인다. 반면 40대는 문재인 정부에 대한 감정이입은 높지만 펼치는 정책의 지향에 대해선 다소 갸우뚱하는 태도를 취하는 것일 수 있다. 국정수행 지지율이 아닌 구체적인 정책을 물어봤을 때엔 20대와 40대의 생각의 격차가 더 클 수 있다.

현 정부가 미래세대에게 지지를 받는 현상은 고무적일 수 있다. 몇몇 여론조사 전문가들은 20대 지지율 상승을 일종의 선행지표로 해석하기도 한다. 20대 사이에서 바람이 불면 그 지지율이 중년층으로 파급되어 그 정치인의 인지도가 급격히 상승하는 결과를 가져올 수 있다는 것이다.

하지만 반대급부로 40대의 지지율이 빠지는 상황이 온다면 판단이 달라질 수 있다. 문재인 정부의 개혁정책이 방향성의 선명함과는 달리, 정부 정책의 덫에 걸리는 사람 숫자를 줄이면서 실질적 성과를 낼 수 있는 세밀한 기획을 지니고 있는지에 대해선 의문이 들기 시작했다고 평가할 수도 있다. 20대와 달리 40대는 그런 종류의 잣대로 세상을 바라보기 마련이기 때문이다.

현 시점 문재인 정부 핵심 지지층 연령구간의 하향이동은 그런 점에서 희망요소이기도 하고 불안요인이기도 하다. 미래세대의 기대를 충족하면서도 중견세대의 우려를 불식시키는 개혁정책을 만들어낼 때에 20대와 40대는 갈림길에 서지 않을 것이다.

그리고 아마도 그러한 구체성과 세밀함이 유지될 때에 문재인 정부의 지지율은 임기 중반 이후까지 고공 비행할 수 있을 것이다.
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