문경지역 아마추어 사진작가들에 따르면 지난 7월 문경의 야산 2곳에서 대흥란이 무더기로 자생하고 있는 것을 발견했는데, 한 곳의 대흥란은 개체수가 200여포기에 이르며 이 가운데 한포기가 흰대흥란이었다는 것.
또 다른 야산에서 서식하고 있는 대흥란은 5∼6포기로 이들 사진작가들이 발견한 문경지역의 대흥란 자생지는 두 곳이며 자생지보호를 위해 자세한 위치는 밝히지 않았다.
전남 해남군 대흥사일대에서 처음 발견돼 대흥란으로 불리는 이 식물은 환경부지정 멸종위기 2급의 난초과 식물로 잎이 없고 7∼8월에 15∼20㎝ 길이의 꽃줄기만 올라와 흰색 바탕에 홍자색이 도는 꽃 2∼5개를 피운다.
대흥란의 자생지는 해남군과 제주도로 알려지고 있으며 강원도 삼척에서도 발견된 사실이 학계에 보고된 적이 있다.
대흥란의 변이종인 흰대흥란은 2004년 전북 임실에서 발견된 것이 처음이며 이번 문경에서 촬영된 것이 두번째다.
한국식물연구원 이영노 박사(88)는“대흥란도 귀한 식물이지만 흰대흥란은 아주 보기드문 식물로 잘 보존해야 한다”고 말했다.