대선 전초전이라 불린 4·11총선에서 ‘선거의 여왕’ 박근혜 비대위원장은 원내 제1당은 물론 과반수이상의 의석을 확보했다. 여권에서는 ‘박근혜 1인 체제’가 더욱 확고히 굳혀졌고, 야권의 인물부재는 또 다시 도마 위에 오르게 됐다.

특히 민주통합당 유력 대권주자로 지목되는 문재인 상임고문의 PK(부산경남) 전진기지가 사실상 무너졌고 ‘친노(노무현) 돌풍’이 ‘찻잔 속 태풍’에 그치면서 ‘문재인 대망론’이 한계에 부딪혔다는 평가를 받고 있다. 이에 따라 안철수 원장은 야권에서 가장 주목받는 ‘대권 잠룡’으로 떠올랐다.

대표적 진보논객인 진중권 동양대 교수는 4·11총선 결과를 접한 후 12일 오전 자신의 트위터에 “안철수가 나올 때라고 본다”고 말했다. 이는 야권이 처한 현 상황과 안 원장이 갖는 정치적 의미를 단적으로 말해주고 있다.

중도층과 무당파를 지지기반으로 하는 안 원장은 민주통합당 입장에서 봤을 때 무엇보다 절실한 존재임에 틀림없다. 문재인, 김두관, 손학규 등 당내 유력 대권주자들과 함께 페이스메이커(pacemaker)로써도 그 힘을 충분히 발휘할 수 있다는 측면에서 대선을 앞두고 그의 역할은 더욱 중요하게 인식되고 있다.

또한 박근혜 대세론을 꺾을 대안으로 정치권에서는 안 원장을 주저 없이 지목하고 있다. 때문에 일각에서는 ‘안철수 조기 등판론’도 거론된다. 그간 정치적 행보에 조심스런 입장을 보였던 안 원장이 총선을 앞두고 정치참여 의사를 직간접적으로 내비쳐 사실상 대선출마를 결심했다는 관측이 지배적이다.

그는 총선 전 서울대 강연을 통해 “지금 있는 분들이 잘해 준다면 내가 나설 이유가 없다”고 말했으나 이후 경북대 강연에서는 “사회를 위한 역할이 주어진다면 그 역할에 충실할 것”이라며 좀 더 진일보적인 발언을 했다.

더욱이 총선 정국에 들어선 후 안 원장은 민주통합당 인재근, 송호창 후보에 대한 공개적인 ‘지지 메시지’를 보냄으로써 야권에 기울인 행보를 보이는 등 적극적인 자세를 취하기도 했다.

대선을 8개월 앞둔 상황에서 야권의 대권주자로서 이름을 올리고 있는 안 원장이 ‘박근혜 대항마’로서 향후 조기 등판론에 어떤 반응을 보일지 정치권의 이목이 집중되고 있다.

<정찬대 기자> mincho@ilyoseoul.co.kr