신라가 처음 태어났을 때 이미 경주는 신라의 미래였다. 천 년이 지나는 세월이었지만 경주는 잊지 않고 신라를 기다려왔다. 신라는 경주의 과거였고 또 언젠가 돌아갈 고향이었으며 첫 사랑이었기 때문이다. 그 둘은 그렇게 서로 오랜 세월 동안 떨어지지 않고 꼭 붙들고 살았다.

대한민국에 무수히 많은 지역이 있지만 경주만큼 셀 수 없이 많은 설화와 신화로 가득 찬 곳은 아마도 거의 없다고 해도 좋을 정도로 드물다. 경주를 여행하는 것, 신라를 기억하는 것. 그리고 그 둘을 한꺼번에 보는 것. 여름 오기 전, 애틋한 둘의 감정을 다시 한번 확인하는 길을 떠난다.

경주의 허파, 경주산림환경연구원

40헥타르의 면적에 900여 종 44만여 그루의 나무와 야생화가 있는 경주산림환경연구원은 경주에서 조금은 한적한 곳을 찾고 싶을 때, 사람들에게서 살짝 비켜서 혼자만의 사색에 잠기고 싶을 때 최고의 힐링 포인트가 돼 준다.

남산 자락 끝에 위치한 이곳은 입구부터 리기다소나무가 휘청거릴 정도로 높게 자란 풍경이 나무의 세계에 들어왔음을 알린다. 이 남산의 숲에서 경주의 모든 숨이 시작된다.

초봄이면 왼쪽 길은 목련으로 가득해 목련터널이라고 불리고 오른 편은 여름을 지나며 무궁화 길이라는 이름 그대로 무궁화로 뒤덮인다. 가을은 가을대로 붉은 단풍 대궐을 펼치고 겨울에는 눈꽃으로 장관을 이룰 것이다.

사진을 찍으러 온 사람이나 호젓하게 걷기 위해 온 사람들은 이 숲의 터널에서 깊이 잠긴다. 숲이라는 곳이 원래 그러하기 때문이다. 숲을 거닐 때 딱히 특별한 방법이 있는 것은 아니다. 일상 그리고 보통의 하루를 내려놓고 그대로 이곳에서 걷기만 하면 될 뿐. 두 개의 통나무가 덩그러니 개울 위에 놓여 있는 장면은 이 연구원의 하이라이트이며 최고의 사진 스폿이기도 하다.

옛 신라의 마을을 걷다,
교촌 한옥마을

경주의 한옥마을을 양동마을과 함께 양분하고 있는 교촌마을. 양동이 경주 시내에서 20여 킬로미터가 떨어져 있는 반면에 교촌은 바로 시내 중심에 있어 다른 명소들과 함께 묶어 둘러보기에 좋다. 바로 옆에 세계문화유산으로 지정된 경주역사유적 월성지구가 있으며 교촌마을 안에 경주 최 씨의 가양주(집에서 빚은 술인 교동법주)와 다양한 체험 프로그램도 있어 족히 반나절은 잡아야 하는 코스다.

한국 최대의 피라미드,
서악리 고분군 무열왕릉

우선 마음을 진정시킬 필요가 있다. 이 엄청난 크기의 무덤들을 아직 보지 않았다면 말이다. 입구에 들어서면 먼저 무열왕릉의 비석 파편이 거북의 등 위에 보존되어 있다. 비록 몸돌은 없어진 파편일 뿐이지만 이 비석은 동양에서 가장 아름답고 잘 보존된 비석으로 평가받아 국보 제25호로 지정됐다.

신라 인재의 배출처,
서악서원과 도봉서당

서악서원은 경주여행에서 크게 알려지지 않은 곳이지만 어느 곳보다 많은 이야기를 담고 있는 곳이다. 우선 서악서원은 김유신의 위패를 모시기 위해 세운 사당이다. 신라 전체를 대표하는 인물인 김유신의 위패를 모신 것도 특기할 일이지만 이후 지방 유림들의 의견을 받아들여 설총과 최치원의 위패도 함께 모시게 돼 신라의 굵직한 인사들이 모두 서악서원의 역사에 이름을 올리게 됐다.

정직하고 꾸밈없는 맛이 일품인 경주 음식 투어 경주 음식에 대한 호응이 날로 뜨겁다. 기본적으로 간이 세지 않고 재료의 순수함을 바탕으로 꾸며내는 경주의 음식은 웰빙과 담백함을 담고 있고 그래서 정직하고 꾸밈없는 맛을 찾는 이들에게 더없이 반가운 음식들로 자리하고 있다. 경주에 오면 들러야 할, 오로지 네 곳. 미감포중매인참가자미횟집 경주 가자미 횟집의 지존. 1998년 개업한 이래로 그 탑의 자리를 내놓지 않고 있다. 강원도의 가자미가 노란빛을 띠는 데 비해 경상도의 가자미는 흰색이라 참가자미라는 수식이 붙는다. 감포중매인참가자미횟집의 가자미는 당일 직접 바다로 나가 길어 올리고 경매 없이 입하되므로 100% 자연산을 보장한다. 굵은 뼈를 걷어내고 세꼬시로 나오는 가자미회는 잔비린내가 없고 식감이 좋아 그냥 먹어도 고유의 쫄깃함을 느낄 수 있다. 서울 등 타 지역에서는 자연산 가자미회를 쉽게 먹을 수 없기 때문에 경주에 왔다면 이곳으로 직행하는 것이 순서. 주변 음식보다는 회 위주로 나오는 집이 진짜라고 했던가, 그만큼 예약을 해야 할 정도로 성업 중이며 주인장의 아들이 가업을 이어받아 더욱 믿음직스럽다. 경상북도 경주시 백률로 65-2. 이조한정식 경주 한정식계의 터줏대감격인 이조한정식은 그 명성을 오랫동안 이어오고 있다. 그 바탕에는 정갈한 맛은 기본이고 차분한 서비스와 고풍스런 환경이 뒷받침되어 있다. 직접 담근 된장, 간장 은 물론 매실청과 오미자 효소 등은 이조한정식의 맛을 깊은 곳으로 안내하는 결정적인 재료들. 가자미 찜인 어과채와 석이버섯을 재료로 한 칠전판, 귀한 산양삼과 전복조림 그리고 감소스를 곁들인 생마 등으로 구성된 코스는 보는 즐거움까지 갖춰 식사 시간 내내 행복한 시간을 갖게 한다. 본실은 물론 별실도 네 곳이나 마련되어 있어 상견례 장소로 적합하며 보문관광단지 초입인 산내면에 위치하고 있어 식후 산책을 즐기기에도 더없이 좋은 장소이다. 정식의 코스도 다양하고 가격도 과하지 않아 부담이 크지 않은 매우 합리적인 식당. 경상북도 경주시 숲머리길 136 벤자마스 경주 3대 카페라는 타이틀로 이미 빠른 시간 내에 자리를 잡은 곳이다. 경주에 몇몇 곳의 브런치 카페들이 있지만 벤자마스의 스케일은 조금 다르다. 건물이 세 동이나 되는, 마치 갤러리와 같은 현대적인 외관은 내부의 세심한 구조와 배치, 간결하지만 고급스러운 인테리어와 만나 이곳을 예술적인 공간으로 이끌어낸다. 깔끔하고 예쁘게 플레이팅된 브런치들과 이 집의 또 다른 자랑거리인 빙수류도 벤자마스만의 특별 아이템. 외국인들이 홀로 와서 식사를 즐길 정도로 본토의 브런치를 제대로 준비한다. 하늘 좋은 날, 벤자마스의 테라스에서 즐기는 브런치. 이 시간은 경주 여행의 좋은 느낌을 분명 한층 끌어올려 줄 것이다. 주차장이 넓어 이 부분 역시 또 하나의 장점. 경상북도 경주시 윗동천길 2. 별채반교동쌈밥 경주를 대표하는 관광음식들 중에서는 쌈밥이 가장 부담 없는 메뉴이다. 맛은 물론 가격이 좋아 가성비가 훌륭하기 때문이다. 대릉원 일대는 쌈밥 골목으로 알려져 있는데 그 중에서도 별채반 교동쌈밥은 경주 특산 농수산물로 담아낸 향토음식점으로 경상북도 인증 으뜸음식점과 원산지 표시 우수음식점 그리고 경주시 지정 모범음식점으로 선정돼 더욱 믿음직스럽다. 한상 가득하게 차려져 나오는 쌈밥은 많은 사람들의 베스트 메뉴이며 뭉근한 온도를 유지하는 유기그릇에 담겨 나오는 육개장과 6부촌 비빔밥 등의 단품도 쌈밥에 뒤지지 않는 메뉴들이다. 항상 바쁜 곳 이므로 식사 시간을 조금 피해가는 것도 방법. 신경주역에도 분점이 있다. 경상북도 경주시 첨성로 77 . <곤>