[일요서울｜장휘경 기자] 북한이 17일 핵실험을 중지할 뜻이 없는 이유에 대해 '미국의 위협'이 사라지지 않아 핵무기 재료인 플루토늄의 생산을 다시 시작했기 때문이라고 분명하게 밝혔다.

 

비록 일본의 한 언론 매체가 전에 제출한 질의서에 대해 북한 원자력연구원이 이날 서면 답변한 내용이지만 상당한 파문이 예상된다.

 

일본 교도 통신에 따르면 원자력연구원은 "우리는 흑연 감속 원자로에서 나온 사용후 핵연료봉을 재처리하고 있다"고 말했다. 이 재처리 작업은 플루토늄 생산을 위한 것이며 원자력연구원은 북한의 최대 핵시설인 영변 핵단지를 관할하고 있다. 

 

이어 원자력연구원은 핵무기 및 핵발전에 필요한 고농축 우라늄을 "일정대로" 생산하고 있다고 밝혔다.

 

북한은 2013년 원자로를 재가동할 수 있다고 엄포를 놓았으나 핵무기 생산을 위한 재처리 활동을 공식 확인한 것은 이번이 처음이다. 북한은 2007년 7월 6자회담 협상에 따라 원자로나 재처리 시설의 가동을 중단했었다. 

 

서면 답변에서 북한 원자력연구원은 또 "미국이 핵무기로 우리를 항상 위협하고 있는 조건 아래서 핵실험을 중단하지 않겠다"며 5차 핵실험도 언젠가는 강행할 것이라고 밝혔다.

 

hwikj@ilyoseoul.co.kr