[일요서울 | 오두환 기자] 경찰청은 지난해 탄핵 관련 집회 등으로 인해 집회 참가인원이 예년보다 증가했지만 불법폭력시위는 역대 최소를 기록했다고 4일 밝혔다.

경찰청이 집회시위 개최 현황을 분석한 결과, 2017년 총 집회 건수는 4만3127건으로 예년과 큰 차이가 없었던 반면 참가인원은 358만4441명으로 이전보다 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 이는 2016년 말부터 지난해 상반기까지 대규모 탄핵 '촛불집회'와 보수단체의 '태극기집회'에 기인한 것으로 보인다. 

최근 5년간 집회시위 건수 및 참가인원은 2013년 4만3071건(223만7682명), 2014년 4만5319건(233만6937명), 2015년 4만7842건(231만2542명), 2016년 4만5836건(526만2143명)으로 집계됐다.

지난해 집회 참가 인원이 크게 늘었지만 불법 시위는 12건에 불과했다. 최근 10년간 불법폭력시위 건수는 이명박 정부 출범 첫 해 광우병 소고기 수입 반대 집회 등이 몰린 2008년 89건에서 임기 말 2012년 51건으로 줄었다. 
  
박근혜 정부가 들어선 2013년에는 45건, 세월호 참사가 발생했던 2014년에는 35건을 기록했고, 대통령 탄핵을 요구하는 촛불 집회가 본격화된 2016년에는 불법 시위가 28건으로 파악됐다.

최근 5년간 집회시위 관련 사법처리 현황을 살펴보면 2013년 3804명, 2014년 4254명, 2015년 4216명, 2016년 4391명에서 2017년 1828명으로 전년에 비해 절반 이상 줄었다.

문재인 정부가 출범하면서 청와대 주변 집회나 기자회견이 크게 증가한 점도 이전 정부와는 다른 양상이다. 2016년 39건에서 2017년 538건으로 1280%나 증가했다.

이는 현 정부가 평화적인 집회시위를 최대한 보장하는 기조 변화에 따른 것으로 청와대 인근 집회·기자회견 건수가 폭발적으로 증가한 것도 특기할만하다고 경찰은 설명했다.

경찰청은 집회시위에 대한 관점을 기존의 '관리·통제' 대상에서 '보호'의 대상으로 전환하고 평화적 집회시위는 최대한 보장하고 있다.