홍 대표는 이날 서울 노원구 강연재 서울 노원병 한국당 후보 국회의원 선거사무소에서 열린 사무소 개소식을 방문, 과거 '안철수 키즈'로 불렸던 당의 영입인사인 강 후보를 향해 지역 주민들이 지지를 모아줄 것을 호소하면서 이렇게 말했다.
그는 "공천만 되면 당선되는 지역에서 아무런 노력 없이 국회의원 3,4선을 하면서 국회의원직을 마치 아르바이트처럼 생각하는 사람 상당수가 우리 당에 있다"며 "그럼에도 저희 당 사람들은 강남만 선호하고 서울 강북은 늘 '험지' 운운하면서 출마를 기피하고 안 하려고 한다. 그때마다 나는 참 비겁한 사람들이다(고 생각했다)"고 말했다.
그러면서 "강북 지역인 노원병에 강연재 후보가 스스로 자원해서 국회의원에 출마하기로 한 데 대해 나는 정말로 감사하고 대단하게 생각한다"고 강조했다.
그는 또 더불어민주당과 바른미래당의 상대 후보들을 향해선 "구청장 하시다가 나오신 분인데 잘 모르겠다", "너무 촐싹대는데 국회의원이 아니라 다른 걸 했으면 좋겠다"고 비난했다.
홍 대표는 "상대 후보의 면면을 보면 강 후보와는 능력이나 스펙이나 자질 면에서 비교가 안 될 것으로 본다"며 구청장 출신의 김성환 민주당 후보를 향해서는 "(김 후보에 대해) 나는 잘 모르지만은 그분 보다는 강 후보가 훨씬 낫지 않냐. 생각도 바르고 똑똑하지 않냐"고 했다.
또 이준석 바른미래당 후보를 향해 "그 분을 보면 너무 촐싹댄다"고 한 뒤 "국회의원이 아니라 다른 걸 했으면 좋겠다. 저렇게 촐싹대가지고 무슨 정치를 하겠느냐"고 비난했다.
이어 안철수 바른미래당 서울시장 후보를 겨냥, "노원 주민들은 안철수를 뽑았는데 뽑아놓고 나니까 허당인 줄 알았다"며 "그런 후보들과는 강 후보는 좀 다르다. 그런 측면에서 이번 보궐선거에 노원에 계시는 중산층과 서민 여러분이 강 후보를 꼭 뽑아주실 것을 당부말씀 드린다"고 덧붙였다.
홍 대표는 "제가 사람을 잘 칭찬하는 스타일은 아니다. 그냥 말하기 싫으면 입을 닫는다"며 "강연재는 무지하게 똑똑하다. 그 좋은 머리를 나쁘게만 안 쓰면 노원의 인물이 아니라 대한민국의 인물이 될 수도 있다"고 지지를 호소했다.
고정현 기자
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